Le mala ou guirlande en sanskrit est utilisé depuis plusieurs millénaires dans la tradition hindouiste et bouddhiste.

Traditionnellement composé  de 108 perles ou graines de tailles égales plus une un peu plus grosse appelée Meru (en référence au Mont Meru, montagne sacrée dans le bouddhisme tibétain).

Il est utilisé comme un chapelet ou un compteur du nombre de récitation de prières.